Ну, что такое возврат билета и покупка нового, объяснять не буду - знаете. Переоформление же возможно на отходящий ранее поезд при неизменных станциях (не вокзалах, а именно станциях) отправления и назначения. Можно переоформить в другую категорию вагона (с доплатой разницы или возвратом разницы в цене). Можно переоформить билет на тот же поезд. Единственное неудобство - переоформление возможно только в течение 24 часов до отправления поезда, на который производится переоформление.
Пример: у вас билет на поезд 29 Москва-Симферополь на 3 августа купе отпр. в 9.34. Вы хотите уехать 1 августа поездом 211 в 23.12 в плацкарте. Начиная с 23.13 31 июля вы можете переоформить билет, при этом разница в цене билетом вам будет возвращена за вычетом сбора за переоформление (по-моему, 55 руб. с места).
Выгодное отличие от возврата и покупки нового билета в том, что уплаченные при первой покупке комсборы не теряются.